KHL, Kontinental Hockey League, är ett ryskt projekt som startades 2008. Lag från sju olika länder deltar i turneringen denna säsong: Ryssland, Vitryssland, Finland, Kazakstan, Lettland, Slovakien och Kina. Under tidigare säsonger har även lag från Tjeckien, Kroatien och Ukraina deltagit i turneringen.
En av de största hockeyligorna
KHL gör allt de kan för att utmana den största ligan i världen – den nordamerikanska NHL. Det är numera en vanlig uppfattning att KHL är den ledande ligan för professionella hockeyspelare i Europa och Asien. På grund av den låga skatt som man har i Ryssland finns det fördelar för de som plockar ut sina löner där istället för till exempel i Sverige, eftersom här i Sverige är det relativt höga skatter. I Ryssland kan spelare i KHL få ut cirka 10 miljoner svenska kronor i årslön.
Om man däremot tittar på publiksiffrorna i KHL och SHL så står de olika ligorna rätt så lika. I snitt besöks en KHL-match av 6 100 åskådare och en SHL match av 5 700. Det här kan kännas lite motsägelsefullt eftersom de ändå har råd att betala så höga löner till sina spelare.
Eftersom NHL vägrade att släppa sina spelare för att delta i OS 2018 i Pyeongchang, Sydkorea, var 92 av 300 totala spelare som deltog i den olympiska hockeyturneringen från lag i KHL.
Ligans struktur
27 lag är med i KHL – 21 från Ryssland och 6 från andra länder. Säsongen börjar redan i augusti och avslutas i mars-april genom Gagarin Cup – KHL:s motsvarighet till NHL:s Stanley Cup och SHL:s Le Mat-pokalen, samtidigt som det högst rankade ryska laget får titulera sig som Ryska mästare.
Senaste säsongen, som spelades 2016/17, vanns av SKA Saint Petersburg. Samtidigt var det första året som ett kinesiskt lag medverkade, med det nystartade laget från Beijing som heter HC Kunlun Red Star.