Genom tiderna har Sverige haft massvis av storstjärnor i NHL. Alla hockeyintresserade lär känna igen namn som Börje Salming, Nicklas Lidström, Mats Sundin och Peter Forsberg. Att svenskar lyckades bra i NHL har banat vägen för fler spelare att ta steget över Atlanten och åtminstone sedan 80-talet har Sverige haft en riktigt stark närvaro i ligan. Nu senaste säsongen har omkring 70 svenska hockeyspelare fått speltid, vissa bara någon eller några enstaka matcher, medan andra är lagkaptener och sitt lags största stjärna. Efter Kanada och USA är Sverige det land med flest representanter, följt av länder som Ryssland och Finland. Låt oss titta närmare på de spelare som i skrivande stund är de bästa svenskarna i NHL.
1. Erik Karlsson
Denna sensationella back har under sin karriär gjort otroligt många poäng och som back ofta varit sitt lags bästa poängplockare. Backarnas poängliga har han ibland vunnit överlägset och dessutom blivit utsedd till hela NHL:s bästa back 2012 och 2015. Första gången var han bara 22 år gammal. Erik Karlsson har stundtals varit så dominerande på isen att han hyllats till skyarna, men kritiker har pekat på att han inte är lika stark defensivt som offensivt. Vissa har till och med retsamt kallat honom en slags fjärde forward. Genom åren har dock Erik tystat sina tvivlare. Med sin snabba skridskoåkning och förmåga att läsa spelet är han nästan alltid rätt placerad, även efter att ha varit ute på offensiva räder. Likt Nicklas Lidström är “världens bästa Karlsson” inte känd för att tacklas, men är väldigt seriös med sin träning och står upp bra i det fysiska spelet. Erik Karlsson spelar just nu San Jose Sharks.
2. Nicklas Bäckström
Bäckström spelar i centern för Washington Capital och han är dessutom alternativ kapten för laget. En helt otrolig playmaker som varit nyckeln till många av Ovechkins målrekord, samt även Washingtons extremt framgångsrika powerplay. Vad som utmärker Bäckström är inte bara hans känsliga passningar. Han är varje huvudtränares stora dröm, en extremt hårt arbetande spelare som tar sitt defensiva ansvar. En del andra storstjärnor är kända för att ibland åka och fiska efter vassa lägen, men inte Bäckström. Han bryr sig inte så mycket om att göra egna mål, utan är en lagspelare av högsta klass. Dock har han ett väldigt rappt skott när han väl tar chansen och brukar oftast göra en 20-30 mål under varje NHL-säsong. Också en av få svenskar som gjort över 100 poäng i NHL tillsammans med legender som Kent Nilsson, Peter Forsberg, Mats Sundin och Håkan Loob.
3. Victor Hedman
Tampa Bay Lightning har vuxit till en allvarlig utmanare om att vinna Stanley Cup och en betydande del är backen Victor Hedmans lysande spel. Säsongen 2016/2017 gjorde han 72 poäng på 79 matcher, vilket är extremt för en back. Det förde upp honom i diskussion om Norris Trophy som delas ut till ligans bästa back. Till skillnad från Erik Karlsson är Hedman storväxt och kan verkligen vara dominant även i det fysiska spelet. På många sätt en komplett back som kan göra allting ute på isen. Lär vara en viktig pusselbit om Tampa lyckas gå hela vägen i slutspelet de närmaste säsongerna.
4. Filip Forsberg
Nashville Predators poängmaskin fortsätter en härlig tradition med svenska forwards som dominerar i sina klubblag. Kallas ibland “Scoresberg” för sin förmåga att göra mål när Nashville behöver hans tjänster som allra mest. Spelar ofta tillsammans med Viktor Arvidsson och båda svenskarna har varit nyckelspelare för att förvandla laget till ett av NHL:s bästa. Forsberg gör nästan alltid minst 30 mål och nu undrar de flesta om han en vacker dag också ska göra mer än 40 under en säsong. Har ett giftigt skott och kan även vara ruskigt snabb på skridskorna när han har rätt läge. Svårstoppad forward som är en riktig mardröm för NHL-målvakterna.
5. Henrik Lundqvist
Även om Lundqvist börjar komma upp i åren går det inte att förneka hans stjärnstatus. I New York Rangers är han med rätta känd som “The King” och radar ibland upp helt fantastiska räddningar. Tilldelades Vezina Trophy som NHL:s bästa målvakt under 2012. Varit Rangers lagkapten under lång tid och många experter menar att Rangers inte ens skulle tagit sig till slutspel under många säsonger om det inte var för Lundqvists storspel. Svenskar vet också hur han dominerat i landslaget. Spelade en nyckelroll när Sverige tog sitt senaste OS-guld i Turin 2006.
Framtida svenska stjärnor
William Nylander har redan slagit igenom i Toronto Maple Leafs och hans bror Alexander Nylander verkar också ha det som krävs för att bli en stjärna i NHL. De är söner till Michael Nylander som själv gjorde 920 matcher i NHL och respektabla 679 poäng. Annars går det mesta snacket om Rasmus Dahlin som ser ut att kunna bli den första svensken sedan Mats Sundin 1989 att gå som nummer ett i NHL-draften. Han imponerade stort i JVM, men fick tyvärr inte mycket speltid i OS 2018.